NEO币项目起源于中国，创始团队为国内技术人员，但后期完成全球化独立运营，不属于国家发行币种，只是带有国产背景的开源区块链项目。市场里很多投资者会把项目出身和币种归属混为一谈，判断这个币种的属性，需要从创始背景、运营主体、法律身份三个维度分开看待，不能仅凭创立地点直接定性。
NEO最早在2014年于上海启动开发，项目初期名称为小蚁股AntShares，由两名国内区块链从业者牵头搭建底层代码，也是国内最早实现主网上线的开源公链。项目早期的研发团队、技术社区、办公地点全部设在国内，配套的实体技术公司也在上海注册成立，初期生态建设、节点部署、社群运营都依托国内区块链圈子发展，也因此被圈内称作国产第一条智能合约公链。2017年项目正式更名NEO，同时开启全球化布局，代码完全公开，不再由单一团队全权控制。
在运营结构上，NEO没有注册在中国境内的发行主体，项目后续由海外基金会负责管理，全球多个地区都设立了开发办事处，海外社区开发者数量已经超过国内参与者。这条公链采用去中心化节点机制，全球任何开发者都可以提交代码参与维护，网络节点分布在十几个不同国家和地区，不存在任何一家国内机构可以单独掌控整条区块链，项目治理权交由所有持币用户投票决定，不再受初始团队单独管控。
法律层面的界定是区分NEO属性最关键的部分。虽然项目诞生于中国，但我国从未批准任何虚拟货币发行流通，NEO也不属于官方发行的数字产品，国内仅认可其底层区块链技术研究价值。国内企业只能使用该链技术做实体产业落地，代币本身不允许在境内开展交易、兑换、融资等金融行为，和其他海外主流加密货币一样，仅在境外合规交易市场流通，并不具备法定货币属性。
不少币圈投资者容易产生认知偏差，认为国产背景就等于国内项目，实际上区块链项目的归属判定标准早已发生变化。即便项目由中国团队创立，只要代码开源、节点全球化、运营主体离岸管理，就属于全球性去中心化项目。NEO保留了最初的技术设计思路，但整体生态已经脱离单一地域限制，只是在所有公链币种当中，是少数拥有完整中国研发起点的底层网络。
