中本聪手里的比特币，核心并不是从某个中心账户领取，也不是系统上线前凭空分配，而是通过早期运行比特币客户端、使用cpu参与工作量证明挖矿获得的区块奖励。2009年1月3日，比特币创世区块被写入链上，区块奖励设定为50 btc，这构成了比特币最早的发行来源。创世区块中的50 btc虽然存在于区块数据里，却无法正常花费，真正可流通的早期比特币，来自后续区块的挖矿奖励。
理解这件事，得先看比特币的发行机制。中本聪在2008年10月公布的白皮书中，将新币生成与工作量证明绑定在一起：矿工收集交易、构造区块，再不断计算哈希，找到符合难度要求的结果后，把一笔特殊的coinbase交易写进区块，获得协议允许的区块补贴。早期每个区块的基础奖励都是50 BTC，网络并不需要央行、公司或项目方提前铸币，发行节奏由代码和区块高度决定。比特币最初不是被发给中本聪，而是中本聪用计算资源把它从协议中挖出来。
创世区块的细节也很关键。它的时间戳对应2009年1月3日，coinbase脚本中嵌入了泰晤士报当天的Chancellor on brink of second bailout for banks。这段文字既留下了比特币诞生时的时代背景，也成为创世区块的独特标记。代码层面，创世区块并不是按普通区块那样把coinbase输出写入可花费的UTXO集合，因此那50 BTC无法通过签名转账。很多人看到创世地址长期显示50 BTC，误以为中本聪一直保留着一笔可动用资产，实际上它更像是链条起点的协议纪念物。
真正体现早期比特币流通的，是后续区块奖励和转账记录。第170号区块包含了最早的非coinbase交易，中本聪向密码学家Hal Finney发送10 BTC，时间落在2009年1月12日。这笔转账通常被视为比特币网络第一次实际意义上的点对点支付，也说明当时的币已经从矿工奖励进入测试和使用阶段。那一时期网络参与者很少，挖矿难度处在极低水平，普通电脑运行早期客户端即可参与竞争，不需要今天常见的ASIC矿机、矿池和大型数据中心。
至于中本聪究竟挖了多少比特币，链上没有一张写着姓名的资产清单。研究者通过早期区块的extraNonce、区块时间和挖矿行为模式，提出了Patoshi模式，把一批早期coinbase奖励归为同一矿工或矿工群体，常见估算约为100万至110万BTC。但属于中本聪仍是基于链上行为的高概率判断，并非私钥签名后的法律式确认；这些币也分散在大量早期输出中，不是集中躺在一个总钱包里。可以确定的是，比特币财富的源头来自挖矿，争议只集中在早期哪些区块由中本聪亲自挖出，以及相关币是否仍由其控制。
