比特币是诞生于2009年、依托区块链技术运行的首个去中心化加密数字货币，本质是一套由全球节点共同维护、总量恒定、依靠密码学保障安全的点对点电子现金系统，既可以作为跨境支付工具，也是当前市场认可度最高的数字价值储存资产。比特币并非由银行、政府或任何企业发行，没有中心化运营主体，所有发行规则、交易逻辑都写在开源代码中，从诞生之初就确立了脱离第三方中介的金融运行模式，也是整个加密行业的基石资产，后续绝大多数山寨币、公链项目，都是在比特币的底层逻辑之上衍生而来。
比特币的诞生源于2008年全球金融危机，化名中本聪的开发者发布题为比特币：一种点对点电子现金系统的白皮书，直指传统支付体系过度依赖银行中介、货币可被央行随意增发贬值的痛点，并在次年1月挖出创世区块，正式启动比特币网络。和我们日常使用的法币不同，比特币没有印钞机构，新币唯一的产出方式是“挖矿”，也就是全网计算机通过算力竞争打包交易、生成新区块，成功记账的矿工获得区块奖励。最初每个区块奖励50枚比特币，系统设定每挖出21万个区块，奖励自动减半，按照这个发行节奏，全网比特币总量被永久锁定在2100万枚，目前全网已挖出近1990万枚，剩余代币将缓慢释放，预计到2140年左右全部挖完。这种程序化的稀缺性，让比特币被市场称作“数字黄金”，区别于可以无限超发的法定货币，也不同于黄金还能通过新矿开采增加存量，比特币的供给曲线完全透明、无法人为修改。
去中心化是比特币最核心的特质，整个网络由全球数万台独立节点服务器共同运维，不存在总部、管理层，也没有人能够关停整个网络。用户之间转账无需注册身份、绑定银行卡，只需要通过钱包生成公私钥地址，私钥代表资产所有权，只要私钥不泄露，任何机构都无法冻结、没收或划转你的比特币。不过比特币只能做到地址匿名，并非绝对隐身，长期链上行为可以通过大数据分析关联真实身份，隐私保护存在一定局限性。
