以太坊正式诞生的时间为2015年7月30日，当天创世区块成功挖出，主网正式启动，标志着这条具备智能合约能力的区块链网络正式面向全网开放运行，开启了区块链2.0时代的新篇章。很多新手币圈用户容易混淆概念，会把白皮书发布、众筹预售当成以太坊诞生的节点，实际上这些都只属于项目前期筹备阶段，一条区块链项目真正意义上的诞生，是以创世区块上线、网络节点可以开始出块、代币能够在链上流通作为判定标准。上线初期以太坊运行的是名为前沿的基础版本，整体功能偏向实验性质，更适合技术开发者测试智能合约，普通用户还没有大规模进场使用的条件。
追溯以太坊完整的起源脉络，最早的构想诞生于2013年11月，创始人维塔利克·布特林对外发布以太坊白皮书，在文档当中提出了打造一台去中心化世界计算机的核心思路，突破比特币只能用于转账支付的局限，搭建一套可以自由运行各类去中心化应用的底层公链系统。白皮书只是一份项目构想方案，此时还不存在任何区块链网络，ETH代币也并未发行流通。2014年1月，创始人在行业大会当中公开宣讲以太坊项目，让更多加密行业从业者了解到智能合约这一创新方向，随后黄皮书对外公布，敲定以太坊虚拟机、燃料机制等底层技术细节，项目开发进入落地阶段。
2014年7月下旬到9月初，以太坊开启了为期42天的早期代币预售，也就是币圈常说的首次众筹，参与者使用比特币兑换未来上线之后才能够解锁的以太币，这次预售筹集的资金，成为后续开发、测试、运维以太坊网络最主要的经费来源。众筹结束之后，开发团队并没有立刻上线主网，而是开启了漫长的测试工作，先后推出多轮测试网版本，其中奥林匹克测试网作为主网上线之前最后一轮压力测试，用来验证网络稳定性、排查智能合约运行漏洞，尽可能降低正式上线之后出现重大故障的风险，经过将近一年打磨之后，才最终敲定主网上线日期。
